Un grupo de neurocientíficos de la Universidad de Western, liderado por Jörn Diedrichsen y Jody Culham, está implementando un enfoque revolucionario para estudiar el cerebro humano mediante el uso de videojuegos dentro de escáneres de resonancia magnética funcional (fMRI). Este método busca capturar la complejidad de la actividad cerebral en situaciones que reflejan mejor la vida cotidiana, en contraste con los estudios tradicionales que se basan en tareas aisladas.
El Proyecto Digital Brain
La iniciativa forma parte del Digital Brain Project, un esfuerzo internacional respaldado por la empresa Meta, que tiene como objetivo crear un extenso conjunto de datos sobre la actividad cerebral humana. Este proyecto reúne a investigadores de diversas instituciones para explorar cómo el cerebro se comporta en una variedad más amplia de estados cognitivos que los que se obtienen con las técnicas de imagen convencionales.
Diedrichsen ha desarrollado un enfoque que permite mapear la actividad cerebral a través de más de 60 tareas distintas, lo que permite a los investigadores observar cómo el cerebro de un participante se adapta y responde a diferentes estímulos. "Imagina la actividad cerebral como un enorme paisaje. En cada momento, tu cerebro está en algún lugar de ese paisaje, y diferentes experiencias y decisiones te mueven a diferentes lugares", explica Diedrichsen.
Videojuegos como herramienta de estudio
El uso de videojuegos, como Pac-Man, permite a los investigadores observar un ciclo continuo de predicción, acción y retroalimentación. Según Culham, este ciclo es fundamental para entender cómo el cerebro interactúa con un entorno en constante cambio. "Cuando alguien juega, está haciendo predicciones y ajustando su comportamiento en función de las respuestas del juego, lo que no ocurre en un experimento tradicional donde solo se observa una imagen y se presiona un botón", señala.
La combinación de tareas cognitivas diseñadas cuidadosamente con videojuegos inmersivos permitirá a los investigadores capturar una gama más amplia de estados cerebrales. Este enfoque no solo busca entender funciones cognitivas establecidas, sino también maximizar el entretenimiento y la participación de los sujetos en el estudio.
Mejoras tecnológicas en la investigación
Para llevar a cabo este ambicioso proyecto, la Universidad de Western está invirtiendo en un escáner de 7 teslas, que proporcionará imágenes de alta calidad y permitirá crear entornos más inmersivos para los participantes. Además, se está desarrollando una nueva bobina de cabeza de 32 canales para mejorar la recolección de datos de estructuras cerebrales profundas, como el cerebelo y el tálamo.
Diedrichsen destaca la importancia de estudiar el cerebelo, que tradicionalmente se ha asociado con el movimiento, pero que también juega un papel crucial en la predicción y la cognición. "Queremos entender cómo las personas interactúan con un entorno cambiante, y el cerebelo es una parte interesante para estudiar en este contexto", añade.
Objetivos a largo plazo y el papel de la inteligencia artificial
Uno de los objetivos del Digital Brain Project es ir más allá del concepto del cerebro humano "promedio". Diedrichsen busca recopilar datos detallados de participantes individuales a través de diversas actividades, lo que podría ayudar a entender por qué los cerebros están organizados de manera diferente entre las personas.
Además, la inteligencia artificial (IA) jugará un papel en el experimento, ya que los investigadores están desarrollando sistemas artificiales que pueden aprender tareas cognitivas y jugar juegos simples. Al observar cómo estos sistemas aprenden a navegar y tomar decisiones, los científicos esperan encontrar soluciones a problemas que enfrentan los cerebros biológicos.
En resumen, este innovador enfoque de estudio del cerebro a través de videojuegos no solo busca ampliar nuestra comprensión de la actividad cerebral, sino que también pretende crear un conjunto de datos de alta calidad que esté disponible para la investigación no comercial a nivel mundial.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
