Cambiar los neumáticos de un vehículo es una tarea habitual que muchos conductores realizan sin pensar en el impacto ambiental que esto conlleva. La Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) ha puesto en marcha el proyecto ECOTIRE, que propone un neumático modular diseñado para que la parte más desgastada pueda ser reemplazada sin necesidad de desechar toda la estructura del neumático.
Tradicionalmente, los neumáticos se sustituyen en su totalidad cuando la banda de rodadura, la parte de caucho que toca la carretera, se desgasta. Sin embargo, la carcasa del neumático, que es la estructura interna, puede tener una vida útil mucho más larga. El proyecto ECOTIRE busca cambiar esta práctica mediante un diseño que permite que la banda de rodadura sea desmontable, lo que podría reducir significativamente el desperdicio de materiales.
Innovación en el diseño de neumáticos
El neumático modular de ECOTIRE presenta una unión entre la banda de rodadura y la carcasa que difiere de los métodos tradicionales. En lugar de utilizar vulcanización, que es el proceso común para unir estas partes, el nuevo diseño emplea formas complementarias que encajan mecánicamente. Esto significa que, al reemplazar la banda de rodadura, no es necesario volver a adherirla mediante vulcanización, lo que simplifica el proceso de recambio.
Hasta el momento, los investigadores han creado un prototipo a escala y han realizado pruebas en un banco de pruebas. En un estudio publicado en la revista Measurement, se evaluó la resistencia de la unión bajo diferentes condiciones de carga y presión. Los resultados fueron prometedores, ya que el prototipo mantuvo su integridad en la mayoría de las pruebas, aunque se observaron algunas separaciones parciales bajo condiciones específicas.
Beneficios ambientales y desafíos por delante
La propuesta de neumáticos modulares no solo busca facilitar el mantenimiento, sino también abordar el problema ambiental asociado al desgaste de los neumáticos. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, en 2019 se liberaron aproximadamente 450.000 toneladas de microplásticos en la Unión Europea debido al desgaste de los neumáticos. ECOTIRE tiene como objetivo reducir estos residuos y la contaminación, aunque los beneficios ambientales aún necesitan ser cuantificados.
Además, el proyecto contempla la incorporación de sensores en los neumáticos que podrían proporcionar información sobre su estado y el desgaste que sufren durante su uso. Estos datos podrían ser utilizados para mejorar los sistemas de asistencia a la conducción y detectar situaciones de riesgo, aunque esta aplicación aún no se ha demostrado en vehículos comerciales.
Próximos pasos y futuro del proyecto
El investigador Daniel García-Pozuelo, del equipo de UC3M, ha indicado que ya están en conversaciones con una empresa interesada en llevar esta tecnología hacia la fabricación industrial. Sin embargo, el equipo reconoce que aún queda un largo camino por recorrer antes de que estos neumáticos modulares lleguen al mercado. Se planean ensayos a escala real para comprobar si los resultados obtenidos en laboratorio se pueden replicar en condiciones de uso más exigentes.
El proyecto ECOTIRE representa una oportunidad innovadora para transformar la industria del neumático, permitiendo que los conductores puedan reemplazar solo la parte desgastada y, de esta manera, contribuir a un futuro más sostenible en el ámbito del transporte.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
