Un equipo de investigadores ha realizado un avance significativo en la astronomía al detectar por primera vez emisiones de radio provenientes de un exoplaneta. Este descubrimiento se centra en el planeta β Pictoris b, un gigante gaseoso que se encuentra a aproximadamente 63 años luz de la Tierra y que tiene una masa entre 10 y 12 veces la de Júpiter.
Detección de señales a través de MeerKAT
La detección se llevó a cabo gracias al radiotelescopio MeerKAT, ubicado en Sudáfrica, que entre febrero de 2025 y mayo de 2026 captó ráfagas de radio rápidas y recurrentes, así como una emisión persistente en frecuencias de entre 0,85 y 3,5 GHz. Este esfuerzo ha permitido a los científicos escuchar un fenómeno natural conocido como radiación de máser de ciclotrón electrónico (ECMI), que se produce cuando partículas cargadas del viento estelar interactúan con los campos magnéticos de los planetas.
Un fenómeno natural, no señales extraterrestres
Es importante aclarar que, a pesar de la emoción que puede generar la detección de ondas de radio de un exoplaneta, los investigadores han subrayado que no se trata de señales de una civilización extraterrestre. En cambio, lo que han encontrado es un fenómeno natural que también se observa en nuestro propio sistema solar, en planetas como Júpiter y la Tierra, donde las auroras generan emisiones de radio similares.
Implicaciones sobre el campo magnético de β Pictoris b
La detección de estas ondas no solo representa un hito en la búsqueda de exoplanetas, sino que también ofrece información crucial sobre el campo magnético de β Pictoris b. Los datos sugieren que este planeta tiene un campo magnético de al menos 1.250 Gaus, un valor considerablemente más alto que el de Júpiter, que oscila entre 4 y 14 Gauss. Esto convierte a β Pictoris b en un "monstruo magnético" en comparación con los planetas de nuestro sistema solar.
Un avance en la astrometría de alta precisión
La metodología utilizada para esta detección fue innovadora. A diferencia de intentos previos que confundieron señales de radio de exoplanetas con las de estrellas anfitrionas, los investigadores se beneficiaron de la "tranquilidad magnética" de la estrella Beta Pictoris. Esto permitió reducir el ruido de fondo y utilizar cuásares lejanos como puntos de referencia para localizar con precisión el origen de la señal de radio en las coordenadas orbitales del planeta.
Este descubrimiento abre nuevas puertas en el estudio de los exoplanetas y sus características, así como en la comprensión de los fenómenos que ocurren en el universo más allá de nuestro sistema solar.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
