En 2004, la pareja de conservacionistas Doug y Kristine Tompkins adquirió la Estancia Valle Chacabuco, una de las mayores explotaciones ovinas de Chile, con un enfoque inusual: su intención no era mejorar la producción ganadera, sino desmantelar la actividad para restaurar el ecosistema local. Este ambicioso proyecto de conservación ha culminado en la creación de cinco parques nacionales en la región, un ejemplo notable de cómo la inversión privada puede transformar el uso de la tierra hacia la sostenibilidad.
Un enfoque radical hacia la conservación
La compra de la propiedad, que abarca unas 222.000 acres (cerca de 90.000 hectáreas), fue vista como un acto de locura por algunos, ya que implicaba la eliminación de 25.000 ovejas y el desmantelamiento de aproximadamente 386 kilómetros de cercas que dividían el territorio. La estrategia de los Tompkins consistía en reducir la presión sobre el ecosistema, permitiendo que la fauna autóctona, como guanacos, huemules y pumas, recuperara su hábitat natural.
La transformación del paisaje fue gradual. Al principio, los guanacos, que habían sido desplazados por las ovejas, tardaron en adaptarse a la nueva realidad. Sin embargo, tras la retirada del ganado, su población creció de unos pocos cientos a aproximadamente 3.000 ejemplares, evidenciando el éxito del proyecto de rewilding.
Desafíos y críticas locales
A pesar de los logros ecológicos, la iniciativa de los Tompkins no estuvo exenta de controversias. La eliminación de una explotación ganadera generó resistencia entre los ganaderos locales y otros sectores que veían en la actividad económica una fuente de sustento. La pareja enfrentó críticas por ser percibidos como forasteros que decidían el destino de tierras chilenas.
Para contrarrestar esta oposición, Conservación Patagónica, la organización creada por los Tompkins, implementó programas de empleo para antiguos trabajadores de la estancia, enfocándose en la conservación y el ecoturismo como nuevas fuentes de ingresos para las comunidades cercanas, como Cochrane.
Un legado de conservación
El compromiso de los Tompkins con la conservación se extendió más allá de Valle Chacabuco. A lo largo de los años, invirtieron aproximadamente 170 millones de dólares en la compra de tierras en Chile y Argentina, con el objetivo de restaurar ecosistemas y recuperar especies amenazadas. Sin embargo, su modelo incluía una peculiaridad: la protección definitiva de estas tierras no se lograría mientras estuvieran bajo su propiedad.
En enero de 2018, Kristine Tompkins entregó más de un millón de acres al Estado chileno, contribuyendo a la creación y ampliación de parques nacionales. Esta entrega permitió que Chile incorporara casi nueve millones de acres de terrenos públicos, protegiendo en total más de 10 millones de acres y asegurando que Valle Chacabuco se convirtiera en parte del Parque Nacional Patagonia.
La paradoja del éxito
La historia de Doug y Kristine Tompkins es una paradoja: utilizaron su fortuna para adquirir tierras no con el fin de acumular riqueza, sino para restaurar y proteger el medio ambiente. Catorce años después de su compra, Chile no recibió una explotación ganadera más rentable, sino un territorio revitalizado donde la fauna autóctona ha recuperado su espacio, y cuya conservación ya no depende de la voluntad de una pareja de millonarios.
Este caso resalta la importancia de la conservación ecológica y plantea preguntas sobre el futuro del uso de la tierra en un mundo donde la producción económica a menudo se prioriza sobre la salud ambiental. La experiencia de los Tompkins en la Patagonia demuestra que es posible transformar un modelo de explotación en uno de restauración y conservación.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
