Un reciente estudio publicado en la revista Brain Sciences sugiere que las pruebas visuales simples podrían servir como un indicador temprano de deterioro cognitivo, un precursor de la demencia. La investigación, llevada a cabo por un equipo de la Universidad Anglia Ruskin (ARU), destaca que las personas que presentan síntomas de deterioro cognitivo leve (MCI, por sus siglas en inglés) tienen un rendimiento notablemente inferior en tareas visuales y demoran más en responder en comparación con adultos cognitivamente sanos.
Detalles del estudio
El estudio involucró a 115 participantes, que incluían adultos jóvenes sanos, adultos mayores sanos y adultos mayores que dieron positivo en la evaluación de MCI. Los investigadores utilizaron tareas de memoria a corto plazo con un fuerte componente visual, diseñadas para evaluar la capacidad de los participantes para recordar y procesar información mientras ignoraban estímulos distractores.
Entre las tareas se incluyó una variación del clásico test de Stroop, donde se mostraban palabras de colores en tintas que coincidían o no, como la palabra "ROJO" escrita en tinta azul. Otra tarea requería que los participantes recordaran flechas cuyo movimiento y dirección coincidían o eran contradictorios.
Resultados significativos
Los resultados mostraron que los participantes que dieron positivo en MCI obtuvieron puntuaciones de memoria más bajas y tardaron un 27% más en responder que los adultos mayores sanos. Además, cuando se enfrentaron a información visual contradictoria, sus tiempos de reacción se incrementaron, siendo un 42% más lentos que los de los adultos cognitivamente sanos.
Estos hallazgos sugieren que las mediciones de tiempo de reacción pueden revelar cambios sutiles en la función cerebral que no son detectados por las evaluaciones tradicionales, que suelen centrarse únicamente en la corrección de las respuestas.
Implicaciones para la detección temprana
Actualmente, en el Reino Unido se utilizan diversas pruebas para evaluar las habilidades mentales de los pacientes y su cognición, como la Evaluación General de Cognición, que es comúnmente utilizada por médicos generales. La directora del Instituto de Investigación de Visión y Ojos (VERI) en ARU, Shahina Pardhan, comentó que "nuestro estudio muestra que los tiempos de reacción pueden proporcionar información valiosa sobre la función cognitiva que puede ser pasada por alto en las pruebas de memoria convencionales".
Pardhan añadió que las personas con MCI no solo tenían un rendimiento menos preciso, sino que también necesitaban más tiempo para procesar información y responder, especialmente ante estímulos visuales contradictorios. Esto resalta la importancia de medir los tiempos de reacción junto con el rendimiento en memoria para ayudar a los clínicos a detectar cambios cognitivos sutiles en etapas más tempranas.
A medida que la población envejece y la demencia se convierte en un desafío creciente para la salud pública, existe una necesidad apremiante de herramientas sensibles y accesibles que puedan identificar a las personas en mayor riesgo antes de que los síntomas se agraven.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
