En septiembre de 2025, el fotógrafo Federico Veronesi fue testigo de una escena conmovedora en el desierto de Namibia, donde una elefanta cargaba a una cría nacida muerta mientras avanzaba por el lecho seco de un río. Las imágenes que capturó no solo documentan el dolor de una madre, sino que también revelan un comportamiento inusual que plantea interrogantes sobre la vida emocional de estos majestuosos animales.
Un momento íntimo y desgarrador
Veronesi, quien seguía a una manada de elefantes, se encontró con la hembra que sostenía a su cría inerte, cuyas diminutas patas estaban enroscadas alrededor de su trompa. "Fue un momento íntimo, casi espiritual", recordó el fotógrafo. La cría, aún blanda y sin signos de rigidez, había nacido horas antes, lo que intensificó la tristeza de la escena.
Las imágenes de esta elefanta, que posteriormente ganaron un premio en el concurso Fotógrafo de Vida Silvestre del Año 2026, muestran cómo la madre cargaba a la cría durante horas, dejándola en el suelo para alimentarse o beber, antes de volver a recogerla. Veronesi consideró que era una escena que debía ser compartida, destacando el sufrimiento de los elefantes y la complejidad de sus emociones.
Revelaciones sobre el comportamiento de la elefanta
Sin embargo, lo que inicialmente parecía ser una madre en duelo tomó un giro inesperado. Christin Winter, directora del programa de conservación de Elephant Human Relations Aid, explicó que la elefanta no era la madre de la cría. Esta hembra, de 14 años, había perdido a su propia cría hace dos años y, desde entonces, ha sido vista cargando crías nacidas muertas en varias ocasiones. Este comportamiento, documentado por primera vez en la región, sugiere una profunda conexión emocional y un intento de procesar su propia pérdida.
Winter sugirió que la elefanta podría estar tratando de lidiar con su trauma al cargar a la cría muerta, o incluso intentando proteger el cuerpo de posibles depredadores. "Quizás era una forma de procesar la muerte y de no poder superarla todavía", afirmó Winter.
El contexto de la población de elefantes en Namibia
La población de elefantes del desierto de Namibia, que se ha adaptado a un entorno árido, enfrenta múltiples amenazas. Según Winter, la población ha disminuido en los últimos 20 años debido a la sequía y a los conflictos con los humanos, especialmente en torno al acceso al agua. Estos conflictos han llevado a una alta mortalidad de crías, con solo dos de 16 sobrevivientes entre 2014 y 2022.
Las investigaciones sugieren que el estrés crónico derivado de estos conflictos podría estar contribuyendo a la alta tasa de mortalidad de las crías, que a menudo nacen prematuramente. Winter y su equipo están analizando factores ambientales y hormonales que podrían estar afectando a estos elefantes, en un proyecto que se extenderá hasta 2028.
La importancia de la conservación y la empatía hacia los elefantes
Joyce Poole, experta en elefantes, destacó la importancia de las imágenes de Veronesi, que muestran la capacidad de los elefantes para sentir dolor y sufrimiento. Estos animales son capaces de experimentar duelo, como se ha observado en otros casos donde han permanecido junto a los restos de compañeros fallecidos.
La situación de los elefantes del desierto es crítica, no solo por el cambio climático, sino también por la caza autorizada por el gobierno de Namibia. Veronesi enfatizó que cada elefante merece ser comprendido y protegido, y espera que sus imágenes ayuden a abrir una ventana al alma de estos animales y a la profundidad de sus sentimientos.
El concurso Fotógrafo de Vida Silvestre del Año, organizado por el Museo de Historia Natural de Londres, continúa hasta julio de 2027, y las fotografías de Veronesi son un recordatorio del vínculo emocional que existe entre los elefantes y su entorno.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
