Investigadores en Sudáfrica están llevando a cabo un ensayo clínico innovador que evalúa el uso de células inmunitarias conocidas como células asesinas naturales (NK) para combatir linfomas que han regresado o que han mostrado resistencia a tratamientos anteriores. Este estudio, denominado QUILT-106, se centra en linfomas no Hodgkin de células B seleccionadas y representa un avance significativo en la terapia del cáncer al utilizar células de una línea celular compartida, evitando así la necesidad de personalizar el tratamiento para cada paciente.
Detalles del ensayo clínico
El ensayo, dirigido por la Dra. Jackie Thomson, especialista en hematología clínica y trasplante de células madre en el Wits Donald Gordon Medical Center, tiene como objetivo evaluar la seguridad y la eficacia de estas células NK, que han sido modificadas genéticamente para llevar un receptor de antígeno quimérico (CAR) que reconoce la proteína CD19, presente en ciertos tipos de células B. Además, se están probando en combinación con rituximab, un tratamiento que se dirige a otra proteína, CD20.
Como parte de un estudio de fase 1, el enfoque principal es la seguridad y la tolerabilidad del tratamiento, así como la búsqueda de evidencia temprana de respuesta en los pacientes. Thomson ha observado resultados variados entre los participantes: "Algunos pacientes no respondieron, mientras que otros tuvieron una respuesta increíblemente positiva y entraron en remisión muy rápidamente".
Producción y logística del tratamiento
Una de las características distintivas de este ensayo es la forma en que se producen las células NK. A diferencia de la terapia CAR-T autóloga, que requiere la recolección y modificación genética de las células T del propio paciente, las células NK utilizadas en este estudio provienen de una línea celular establecida y son fabricadas en el extranjero. Esto no solo simplifica el proceso logístico, sino que también podría reducir costos a largo plazo, aunque aún no se han establecido ahorros definitivos.
La Dra. Thomson destaca que "en el largo plazo, creo que serán más económicas". Sin embargo, la viabilidad financiera del tratamiento dependerá del precio final y de los costos asociados a su administración.
Contexto del cáncer en Sudáfrica
La necesidad de tratamientos avanzados para el cáncer en Sudáfrica es considerable. Según el Registro Nacional de Cáncer del país, en 2024 se registraron 2,342 nuevos casos de linfoma no Hodgkin y 1,428 casos de leucemia. Estos números reflejan solo los diagnósticos registrados y no representan a todos los pacientes que viven con estas enfermedades.
Para ofrecer tratamientos avanzados, es crucial contar con servicios que puedan evaluar a los pacientes, manejar correctamente los productos celulares y monitorear la recuperación. En 2019, la Dra. Thomson estableció una unidad de trasplante en el Wits Donald Gordon Medical Center, que en 2025 obtuvo la acreditación JACIE, un reconocimiento internacional que valida la calidad de las prácticas clínicas y de laboratorio en trasplantes de células madre y terapia celular.
Formación y futuro de la investigación
La Dra. Thomson también enfatiza la importancia de la formación en el ámbito de la terapia celular y la trasplantación. A través de rotaciones en la unidad, los residentes aprenden a interpretar hallazgos de médula ósea, seleccionar donantes y planificar trasplantes, así como a gestionar complicaciones durante la recuperación.
A pesar de la creciente demanda de su especialidad, Thomson expresa su preocupación por la falta de oportunidades laborales para los médicos recién formados. "Los doctores luchan por encontrar puestos financiados a pesar de la necesidad de su experiencia", señala, subrayando la importancia de expandir el acceso a estos tratamientos.
Mientras tanto, la Dra. Thomson continúa su labor de investigación y enseñanza, buscando equilibrar su tiempo entre el desarrollo de nuevas terapias y la formación de la próxima generación de especialistas en el tratamiento del cáncer.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
