Los murciélagos, que constituyen aproximadamente una quinta parte de todos los mamíferos del planeta, han sido objeto de estudio durante años debido a la incertidumbre sobre su origen. Recientemente, un equipo de investigadores ha publicado un estudio en la revista Nature que proporciona respuestas sobre la cuna de estos fascinantes animales, revelando que su ancestro común se originó en Europa.
Un rompecabezas científico
Durante décadas, los biólogos han debatido sobre el lugar de origen de los murciélagos, con teorías que apuntaban a América del Norte, África y Asia. Sin embargo, la falta de consenso ha dificultado la comprensión de su evolución. Este nuevo estudio, que combina genómica avanzada y paleontología clásica, busca cerrar este capítulo de incertidumbre.
Metodología innovadora
El equipo de investigación analizó los genomas de 103 especies de murciélagos, cruzando estos datos con una matriz morfológica que incluye 699 características anatómicas de 65 especies, además de 44 fósiles anteriores al periodo Cuaternario. Este enfoque ha permitido obtener resultados estadísticos robustos que indican con un 99,2% de probabilidad que el ancestro común de todos los murciélagos apareció en Europa a finales del Paleoceno.
Dispersión global
Según los hallazgos, a partir de este núcleo europeo, los murciélagos comenzaron su dispersión hacia África, y posteriormente colonizaron América, Asia y, finalmente, Australia. Este descubrimiento no solo aclara el origen de los murciélagos, sino que también proporciona información sobre su capacidad de ecolocalización.
Avances en el estudio de la ecolocalización
Un aspecto notable de la investigación es la inclusión de un fósil de 50 millones de años, encontrado en una cueva francesa, que se conservó en un estado excepcional. Este fósil, que incluye el cráneo de una especie llamada Vielasia, ha permitido a los científicos concluir que la capacidad de ecolocalización, o "ver con el sonido", ya estaba presente antes de la diversificación de los murciélagos actuales.
Estos hallazgos no solo resuelven un antiguo dilema sobre el origen de los murciélagos, sino que también ofrecen una nueva perspectiva sobre su evolución y adaptación a diferentes entornos a lo largo de millones de años.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
