Un equipo de investigación de TU Wien y MedAustron ha presentado un nuevo enfoque en la terapia de iones para el tratamiento del cáncer, utilizando lo que se conoce como haces de iones mixtos. Este método combina núcleos de carbono y helio, permitiendo no solo la destrucción de células tumorales, sino también el monitoreo preciso de la anatomía del paciente durante la irradiación.
Funcionamiento de la terapia de iones
La terapia de iones implica la aceleración de núcleos atómicos a altas energías en un acelerador de partículas, como un sincrotrón, y su dirección precisa hacia un tumor. Esta técnica, que ya se utiliza en varias instalaciones médicas especializadas en todo el mundo, tiene como objetivo dañar las células cancerosas y destruir el tejido tumoral.
Desarrollo de haces de iones mixtos
El nuevo método investiga la combinación de dos especies de iones: los núcleos de carbono, que son responsables de destruir las células tumorales, y los núcleos de helio, que ayudan a monitorizar la irradiación. Para que esto funcione, es crucial conocer la relación exacta entre los iones de carbono y helio en el haz. Sin embargo, medir un haz de iones mientras se utiliza para el tratamiento ha sido un desafío significativo.
El equipo de TU Wien y MedAustron ha encontrado una solución innovadora. A pesar de que los núcleos de carbono y helio tienen diferencias sutiles en sus trayectorias dentro del acelerador debido a su masa, esta diferencia permite monitorear el haz sin interrumpir el tratamiento. Al ajustar la frecuencia del acelerador en función de la desviación del haz, se puede determinar la proporción de carbono a helio.
Beneficios y aplicaciones del nuevo método
Este avance tiene el potencial de mejorar significativamente la precisión de la terapia de iones. Al medir la energía residual de los iones de helio, los investigadores pueden reconstruir cuán lejos han penetrado los iones de carbono en el tejido, lo que permite ajustar el tratamiento en tiempo real. Esto podría llevar a una reducción de los márgenes de seguridad, lo que a su vez protegería mejor los órganos sanos cercanos al tumor.
El método ha sido probado con éxito y sus resultados han sido publicados en la revista Physical Review Accelerators and Beams. La investigación ha atraído la atención internacional, y se discutieron sus implicaciones en el 1er Taller sobre Entrega de Haces de Iones Mixtos, realizado el 8 y 9 de octubre de 2026 en TU Wien.
Elisabeth Renner, una de las investigadoras, destacó que "este método permite determinar las fracciones de helio y carbono en el haz sin afectar el mismo, lo que es crucial para garantizar que el tratamiento se realice de manera efectiva".
Con este desarrollo, el futuro de la terapia de iones se presenta prometedor, ofreciendo una alternativa más precisa y menos invasiva para el tratamiento del cáncer.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
