Un reciente estudio de la Universidad de Monash ha puesto de manifiesto un preocupante aumento en la desigualdad de acceso a la atención psicológica en Australia, especialmente entre los niños de comunidades de bajos ingresos. Según la investigación, publicada en la revista SSM—Mental Health, la brecha en el tratamiento psicológico entre familias ricas y pobres se ha ampliado considerablemente en la última década.
Para 2023, menos de uno de cada tres niños provenientes de los barrios más desfavorecidos recibió tratamiento psicológico subsidiado por Medicare dentro de los tres meses posteriores a la obtención de un Plan de Tratamiento de Salud Mental. En contraste, más de la mitad de los niños de las áreas más ricas accedieron a estos servicios, lo que evidencia una disparidad alarmante en el acceso a la atención necesaria.
Datos alarmantes sobre el acceso a la atención psicológica
El estudio analizó datos vinculados de Medicare y fiscales de 5.4 millones de niños y adultos australianos que recibieron un Plan de Tratamiento de Salud Mental entre 2014 y 2023. Los resultados revelan que la inequidad relacionada con los ingresos en el acceso a la psicoterapia casi se ha duplicado en este periodo. Para los niños, la diferencia en el acceso entre los grupos de ingresos más altos y más bajos aumentó de 14 a 23 puntos porcentuales, mientras que entre los adultos, la brecha creció de ocho a 15 puntos porcentuales.
En 2023, solo el 40% de los adultos de bajos ingresos accedieron a la psicoterapia dentro de los tres meses posteriores a recibir un Plan de Tratamiento de Salud Mental, en comparación con el 55% de los adultos de altos ingresos. Estos datos subrayan la creciente dificultad para que las personas de comunidades desfavorecidas accedan a la atención psicológica que necesitan.
Consecuencias de la falta de acceso a la atención
La profesora asociada Nicole Black, del Centro de Economía de la Salud en la Escuela de Negocios de Monash, destacó que la situación es alarmante, ya que muchas de estas personas ya han buscado ayuda de un médico general y han recibido un Plan de Tratamiento de Salud Mental. Sin embargo, un número significativo aún no está recibiendo la atención psicológica que requiere, lo que puede tener graves consecuencias, incluyendo problemas de salud mental prolongados, disminución de la calidad de vida y mayores costos de atención médica a largo plazo.
Además, el uso general de la psicoterapia subsidiada por Medicare ha disminuido notablemente desde 2014, a pesar de un aumento en las necesidades de salud mental y el reconocimiento de la psicoterapia como un tratamiento efectivo. Entre 2014 y 2023, el uso de la psicoterapia dentro de los tres meses posteriores a recibir un Plan de Tratamiento de Salud Mental cayó del 63% al 45% entre los niños, y del 58% al 48% entre los adultos. Este descenso ha sido especialmente pronunciado entre los niños de barrios de bajos ingresos.
El impacto de los costos en el acceso a la atención psicológica
Otro factor que contribuye a esta creciente brecha es el aumento de los costos de los servicios de psicoterapia. Desde 2014, los costos promedio de los primeros sesiones de psicoterapia se han más que duplicado, pasando de $44 a $90 para los niños y de $35 a $80 para los adultos, ajustados por inflación. Black señaló que, aunque los subsidios de Medicare están diseñados para hacer que la atención psicológica sea más asequible, el aumento de los costos que enfrentan los pacientes plantea serias preocupaciones sobre la equidad y la accesibilidad de estos servicios.
La profesora David Johnston, también del Centro de Economía de la Salud, advirtió que el creciente gap de ingresos plantea serias preocupaciones sobre la equidad del sistema de salud mental en Australia. "El acceso a la atención de salud mental debería estar determinado por la necesidad de tratamiento, no por la capacidad de pago. Sin embargo, nuestros hallazgos muestran que nos estamos alejando de ese principio", afirmó Johnston.
Para abordar esta situación, se requiere mejorar tanto la asequibilidad como la disponibilidad de la atención psicológica. Johnston enfatizó que no existe una solución única y que es crucial evaluar cuidadosamente las respuestas políticas para entender cuáles enfoques realmente mejoran el acceso, especialmente para aquellos que enfrentan las mayores barreras.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
