En el árido desierto de Ladakh, al norte de India, un ingeniero ha revolucionado la forma en que las comunidades agrícolas acceden al agua. Mediante la creación de glaciares artificiales, Chewang Norphel y su sucesor Sonam Wangchuk han desarrollado un método innovador que permite almacenar agua en forma de hielo, crucial para la agricultura en una región donde las precipitaciones anuales son inferiores a 50 mm.
El desafío del agua en Ladakh
Ladakh es conocido por su clima extremo y su escasez de agua, lo que ha llevado a sus habitantes a depender en gran medida de los glaciares. Sin embargo, el deshielo natural de estos glaciares ocurre en junio y julio, mientras que la siembra de cultivos comienza en abril y mayo. Esto crea una brecha crítica en el suministro de agua, ya que los arroyos están llenos en invierno, cuando no se pueden utilizar.
Innovaciones en el almacenamiento de agua
El ingeniero Chewang Norphel, en la década de 1980, ideó un sistema para desviar arroyos hacia laderas sombreadas, donde el agua se congelaba en finas capas, ayudando a las plantaciones locales. Sin embargo, este método tenía limitaciones en cuanto a la cantidad de agua que podía almacenar y su durabilidad.
En 2013, Sonam Wangchuk propuso un enfoque diferente: en lugar de crear piscinas de agua congelada, comenzó a apilar el hielo en forma de conos. Esta estructura reduce la exposición al sol y, por ende, el deshielo. El primer prototipo de este sistema, construido en octubre de 2013, tenía una capacidad de 150,000 litros y logró mantenerse congelado hasta el 18 de mayo.
Resultados y desafíos actuales
Desde su implementación, el proyecto ha logrado almacenar más de 67 millones de litros de agua en 24 aldeas, beneficiando a miles de personas en la región. Sin embargo, el director del proyecto, Nishant Tiku, señala que, a pesar de estos logros, la capacidad sigue siendo insuficiente para cubrir las necesidades de una población de aproximadamente 300,000 habitantes.
El futuro del proyecto es incierto. Wangchuk ha enfrentado problemas legales, incluyendo una detención prolongada en 2025, lo que ha generado dudas sobre el apoyo institucional a sus iniciativas. A pesar de estos obstáculos, el trabajo de estos ingenieros destaca la capacidad humana para encontrar soluciones innovadoras a problemas antiguos.
Un legado de innovación y sostenibilidad
La historia de los glaciares artificiales en Ladakh es un testimonio de la resiliencia y creatividad de las comunidades en entornos desafiantes. A medida que el mundo enfrenta crisis hídricas, la experiencia de Ladakh podría ofrecer lecciones valiosas sobre la gestión del agua y la adaptación al cambio climático.
La lucha por el acceso al agua es una constante en diversas partes del mundo, y la innovación en Ladakh resalta la importancia de buscar soluciones sostenibles que beneficien a las comunidades locales.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
