Un reciente estudio liderado por investigadores de la Universidad de Boston ha estimado que aproximadamente el 74.5% de los exjugadores de la NFL que fallecieron entre 2008 y 2023 tenían encefalopatía traumática crónica (CTE), una enfermedad neurodegenerativa asociada a impactos repetidos en la cabeza. Este hallazgo se basa en un análisis exhaustivo de 2,362 jugadores fallecidos, de los cuales 387 fueron estudiados directamente.
La CTE solo puede ser diagnosticada de manera definitiva post-mortem y se ha encontrado en individuos con una exposición significativa a traumas craneales. Julia Gallini, autora principal del estudio y candidata a doctorado en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston, destacó que "proporcionar una estimación precisa de la prevalencia de CTE entre los jugadores fallecidos ayuda a definir la magnitud del problema y a informar las prioridades para las necesidades médicas actuales y futuras de esta comunidad".
Metodología del estudio
El estudio, publicado en JAMA Network Open, es resultado de una colaboración entre la Universidad de Boston, Mass General Brigham y la Fundación Concussion & CTE. Los investigadores analizaron el sesgo de selección al comparar a los jugadores cuya materia cerebral fue donada con aquellos que no lo hicieron. Se determinó que los jugadores con síntomas cognitivos tenían aproximadamente cinco veces más probabilidades de que sus familias donaran sus cerebros para investigación.
De los 387 jugadores analizados, 362 (94%) presentaron algún grado de neuropatología de CTE. A partir de esta cifra, los investigadores ajustaron el porcentaje para estimar que el 74.5% de todos los exjugadores fallecidos en el periodo estudiado presentaban esta condición, lo que contrasta con la prevalencia de CTE en la población general, donde se ha reportado en menos del 1% de los donantes de cerebros.
Implicaciones para la salud de los jugadores
Los resultados del estudio son alarmantes y resaltan la necesidad de aumentar los esfuerzos para apoyar a las familias de los jugadores, así como para diagnosticar y tratar los síntomas relacionados con la CTE durante la vida. Matt Hasselbeck, exjugador de la NFL y embajador del estudio DIAGNOSE CTE, expresó que "ahora que sabemos con qué estamos lidiando, tenemos una mejor oportunidad de ganar" en la lucha contra esta enfermedad.
Los síntomas comunes de la CTE incluyen deterioro cognitivo, cambios de comportamiento y demencia. Se ha demostrado que los jugadores de la NFL desarrollan demencia a un ritmo cuatro veces mayor que el de la población general, lo que subraya la urgencia de abordar esta crisis de salud pública.
Apoyo para exjugadores y sus familias
Los investigadores han instado a los exjugadores de la NFL que estén preocupados por su salud cerebral a buscar evaluación de clínicos especializados en condiciones neurodegenerativas. Aunque no siempre es posible eliminar el riesgo a largo plazo, identificar y abordar factores de riesgo modificables puede mejorar la salud cerebral y la calidad de vida.
Recursos están disponibles para exjugadores a través de la NFL Players Association y la Fundación de Atletas Profesionales, que ofrecen apoyo confidencial y asistencia para problemas de salud mental y gestión de la salud. La Fundación Concussion & CTE también proporciona una línea de ayuda para aquellos que buscan orientación y apoyo.
Este estudio no solo proporciona datos cruciales sobre la prevalencia de CTE entre los exjugadores, sino que también destaca la importancia de la investigación continua y el desarrollo de tratamientos efectivos para aquellos que viven con esta enfermedad.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
