A pesar de los progresos en las políticas de seguros que exigen la cobertura de audífonos, un nuevo estudio indica que muchos estadounidenses aún carecen de acceso garantizado a estos dispositivos esenciales. La investigación, publicada en la revista JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery, revela diferencias significativas en la cobertura de audífonos según grupos de edad, siendo los adultos mayores los más afectados por estas brechas.
Resultados del estudio sobre cobertura de audífonos
El estudio, titulado "Crecimiento longitudinal de los beneficios mandatorios de audífonos en EE. UU.", analizó datos de más de 50 millones de personas para evaluar los requisitos de cobertura de audífonos en seguros privados, Medicaid y programas federales para veteranos y familias militares. Michelle Arnold, audiologista y profesora asociada en la Universidad del Sur de Florida, lideró la investigación junto a colegas de varias universidades.
Los hallazgos indican que, aunque ha habido un aumento en la cobertura para niños y adultos en edad laboral, los adultos mayores han experimentado una disminución en el acceso a audífonos. Arnold enfatiza que "los adultos cubiertos por Medicare y aquellos que viven en la pobreza están en gran medida excluidos de las mejoras en la cobertura de seguros de audífonos que hemos visto en los últimos 20 años".
Impacto de la falta de cobertura en la salud
La falta de cobertura de seguros para audífonos representa una barrera significativa, ya que los costos de estos dispositivos pueden oscilar entre $2,000 y $7,000 por par. Arnold señala que la ausencia de acceso a audífonos puede aumentar el riesgo de problemas de salud graves, como el deterioro cognitivo, caídas, hospitalizaciones y problemas de salud mental.
El estudio también revela que los avances en la cobertura varían según el nivel de ingresos y el estado de vivienda. En 2023, las personas que viven en hogares por debajo del nivel federal de pobreza eran más propensas a tener cobertura mandatoria de audífonos que aquellas con ingresos más altos. Sin embargo, esto no significa que estén adecuadamente cubiertos; entre los adultos de 18 a 64 años que viven en la pobreza, el 63.5% carece de cobertura, y esta cifra asciende al 71.3% en el grupo de 65 años o más.
Recomendaciones para mejorar la cobertura
Los investigadores sugieren varias oportunidades para mejorar el acceso a audífonos, que incluyen la expansión de los beneficios de Medicaid para adultos, la obligación de que los planes de seguros privados cubran audífonos y la creación de beneficios garantizados de audífonos bajo Medicare. Arnold advierte sobre la posible brecha de cobertura que puede surgir cuando los niños que reciben protección de Medicaid o leyes estatales que exigen cobertura de audífonos pasan a la adultez.
Este estudio resalta la necesidad urgente de abordar las desigualdades en la cobertura de audífonos, especialmente para los grupos más vulnerables, y plantea un llamado a la acción para mejorar la salud auditiva en la población estadounidense.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
