En un innovador experimento realizado en los Alpes suizos, cuatro estudiantes de la Universidad de Lausana han logrado frenar el deshielo de un glaciar utilizando lana de oveja. Este proyecto, denominado Keep It Wool, se llevó a cabo en junio y los resultados preliminares, obtenidos en septiembre, indican que la lana puede ser tan efectiva como los materiales sintéticos utilizados tradicionalmente para este propósito.
Detalles del experimento
Los estudiantes Maxime Galley, Elliot Gaffiot, José Bastidas y Léonard Duloube cubrieron 200 metros cuadrados de un glaciar en el Tsanfleuron, en Glacier 3000, con dos prototipos de lana de oveja de diferentes densidades. Utilizaron mantas de 400 y 750 gramos por metro cuadrado, además de una cubierta geotextil convencional como control para medir la efectividad de su método.
Durante el verano, el equipo realizó mediciones cada dos semanas para evaluar el impacto de la lana en la conservación del hielo. A pesar de las duras condiciones de alta montaña, la lana mantuvo su estructura y demostró ser comparable a las cubiertas sintéticas, que suelen reducir el deshielo entre un 50% y un 70%.
Beneficios de la lana como material aislante
La lana de oveja actúa como una barrera entre el hielo y el ambiente, disminuyendo la radiación solar que llega a la nieve y limitando el intercambio de calor. Además, su capacidad para absorber humedad sin perder volumen la convierte en una opción viable para zonas con condiciones climáticas extremas.
Este enfoque no es nuevo, ya que estaciones de esquí han utilizado geotextiles para proteger áreas de nieve y hielo, pero la elección de la lana busca reducir el uso de plásticos que, al descomponerse, pueden contaminar los ecosistemas cercanos.
Un enfoque sostenible y local
El proyecto también aborda el problema del desperdicio de lana en Suiza, donde se estima que entre el 40% y el 70% de la producción de lana se desecha cada año. Al utilizar este material local, renovable y biodegradable, los estudiantes no solo buscan conservar el hielo, sino también dar un nuevo uso a un subproducto agrícola que, de otro modo, sería desechado.
Limitaciones y futuro del proyecto
A pesar de los resultados prometedores, el experimento tiene sus limitaciones. Actualmente, los geotextiles protegen solo el 0,02% de la superficie glaciar en Suiza, y se estima que extender estas cubiertas a gran escala costaría más de 1.500 millones de dólares. Además, el uso de lana no resolverá el problema del aumento de temperaturas que causa el retroceso de los glaciares.
El estudio de 2026 es solo el primer paso, y se requieren más investigaciones para evaluar la durabilidad de la lana bajo condiciones extremas y su impacto ambiental completo. Sin embargo, la imagen de estos estudiantes extendiendo lana sobre un glaciar sugiere que soluciones tradicionales pueden tener un papel en la lucha contra el cambio climático.
Este experimento no solo resalta la creatividad de los jóvenes investigadores, sino que también plantea un camino hacia la sostenibilidad en la conservación de nuestros glaciares.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
