En un avance significativo hacia la protección de los derechos de los menores, California ha decidido prohibir el matrimonio infantil, estableciendo que a partir del 1 de enero de 2027, la edad mínima para contraer matrimonio será de 18 años sin excepciones. Esta legislación, que ha sido aprobada por unanimidad en ambas cámaras del estado y firmada por el gobernador Gavin Newsom, convierte a California en el 18.º estado de EE.UU. en adoptar esta medida.
Un marco legal que permitía el matrimonio infantil
Hasta ahora, la legislación californiana permitía que los menores se casaran si contaban con el consentimiento de sus padres y la autorización de un juez, sin establecer una edad mínima. Esto significaba que incluso niños muy pequeños podían legalizar su matrimonio, lo que ha generado preocupaciones sobre la explotación y la vulnerabilidad de los menores.
El caso de Brigitte Combs, quien a los 15 años se casó con un hombre de 37, ilustra los peligros de esta normativa. Combs había contraído matrimonio a los 14 años mediante una ceremonia religiosa, y posteriormente tuvo que comparecer ante un tribunal para legalizar su unión. Este tipo de situaciones han llevado a muchos a cuestionar la efectividad del consentimiento parental y judicial en la protección de los menores.
Un cambio necesario en la legislación
Las defensoras de la prohibición han argumentado que el matrimonio infantil no solo no convierte a los menores en adultos independientes, sino que también les deja en situaciones de vulnerabilidad. Brittany Bee, quien se casó a los 17 años para escapar de un hogar abusivo, describió su experiencia como un paso "de una prisión a otra", resaltando que el consentimiento no elimina los riesgos asociados a estas uniones.
Datos de la organización Unchained at Last revelan que entre 2000 y 2021 se registraron más de 314,000 matrimonios de menores en EE.UU., siendo el 86% de ellos niñas. Aunque el fenómeno ha disminuido, en 2021 aún se celebraban entre cuatro y cinco matrimonios infantiles diarios en el país, con California estimando que unas 9,000 niñas se casaban anualmente, generalmente con hombres mayores.
Un proceso legislativo largo y complejo
La prohibición del matrimonio infantil en California no surgió de la noche a la mañana. Durante años, hubo intentos de cerrar esta brecha legal, enfrentándose a la resistencia de diversos sectores, desde conservadores que defendían el derecho de los adolescentes embarazados a casarse, hasta organizaciones que abogaban por los derechos de los menores. Sin embargo, el creciente número de testimonios y datos sobre los riesgos del matrimonio infantil han cambiado la narrativa.
La ley AB 1267, que finalmente fue aprobada, fue firmada por Gavin Newsom en un evento simbólico donde estuvo presente Courtney Stodden, quien se casó a los 16 años con un actor de 50. Stodden ha sido una voz activa en la lucha por la prohibición, utilizando su experiencia para abogar por la reforma.
La situación en el resto de EE.UU.
A pesar de este avance en California, la situación en el resto del país es preocupante. Actualmente, 32 estados todavía permiten el matrimonio infantil bajo ciertas condiciones, lo que plantea una paradoja en pleno siglo XXI. Desde 2018, varios estados han comenzado a establecer prohibiciones absolutas, pero el camino hacia la eliminación total del matrimonio infantil en EE.UU. aún está lejos de completarse.
La reciente legislación de California marca un hito importante en la lucha por los derechos de los menores, pero también evidencia la necesidad de un cambio más amplio en todo el país para garantizar que todos los niños y adolescentes estén protegidos de prácticas que pueden poner en riesgo su bienestar y futuro.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
