La creciente popularidad de los rastreadores de sueño ha llevado a muchos a cuestionar su precisión en la medición del descanso nocturno. Un análisis reciente revela que, aunque estos dispositivos pueden ofrecer una estimación del tiempo total de sueño, su capacidad para identificar las etapas del sueño es limitada.
¿Qué dicen los estudios sobre los rastreadores de sueño?
Investigaciones han comparado los resultados de los rastreadores de sueño con el estándar de oro en la evaluación del sueño: la polisomnografía. Un metaanálisis de 2025 que abarcó 24 estudios y casi 800 participantes encontró que los dispositivos portátiles tienden a sobreestimar el tiempo total de sueño en aproximadamente 17 minutos. Esto representa un error de menos del 4% en una noche de ocho horas, lo que equivale a un par de toques en el botón de repetición del despertador.
Este desajuste se debe a un punto ciego común en todos los rastreadores: la vigilia silenciosa. Cuando una persona permanece inmóvil en la oscuridad, el dispositivo puede confundir este estado con sueño. Para quienes duermen bien, esto puede no ser un problema significativo; sin embargo, para aquellos con insomnio, estos períodos de quietud pueden llevar a una sobreestimación del tiempo de sueño.
Limitaciones en la medición de las etapas del sueño
Los rastreadores de sueño no miden la actividad cerebral, sino que se basan en datos como la frecuencia cardíaca, el movimiento y la temperatura de la piel para inferir las etapas del sueño. Un estudio de 2025 que analizó seis dispositivos portátiles en 62 adultos encontró que había solo un acuerdo moderado con la polisomnografía en cuanto a las etapas del sueño, así como discrepancias significativas en el tiempo despierto después de quedarse dormido y en la eficiencia del sueño.
Los investigadores concluyeron que los mejores dispositivos pueden rastrear cambios prolongados y significativos en la arquitectura del sueño, pero su precisión en la medición diaria es cuestionable. Por lo tanto, el número que se muestra para el sueño profundo debe considerarse una estimación ruidosa, útil para identificar cambios significativos en el tiempo.
Impacto de los rastreadores en la percepción del sueño
Un estudio de 2023 en el que se utilizaron dispositivos como Fitbit para rastrear el sueño de más de 600 estudiantes universitarios reveló que aquellos que dormían seis horas o menos al inicio del semestre tenían un promedio de calificaciones más bajo al final del mismo. Este hallazgo sugiere que el seguimiento del tiempo de sueño es uno de los aspectos que estos dispositivos miden con mayor precisión y que los estudiantes pueden mejorar su rendimiento académico al aumentar su duración de sueño.
Otro ensayo aleatorio realizado en 2023 con 113 adultos que presentaban síntomas de insomnio mostró que aquellos que recibieron retroalimentación sobre su sueño mediante un dispositivo portátil reportaron síntomas de insomnio menos graves en comparación con un grupo que recibió educación estándar sobre higiene del sueño. Sin embargo, la cantidad de sueño medida no cambió significativamente entre los grupos, lo que indica que la retroalimentación puede afectar más la percepción del sueño que la duración real del mismo.
El fenómeno de la ortosomnia
El seguimiento del sueño puede, en algunos casos, convertirse en un problema. Los clínicos del sueño han identificado un fenómeno conocido como ortosomnia, que se refiere a la ansiedad que sienten algunos pacientes al preocuparse por su puntuación de sueño. Si revisar el puntaje de sueño arruina la mañana de una persona, el dispositivo puede no estar funcionando a su favor.
En resumen, aunque los rastreadores de sueño pueden proporcionar información valiosa sobre la duración del sueño, su capacidad para medir la calidad del mismo y las etapas específicas es limitada. La responsabilidad de mejorar el sueño recae en el usuario, quien puede beneficiarse de hábitos saludables y, en algunos casos, de la orientación de un profesional.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
