En agosto de 1944, el SS Richard Montgomery, un barco de carga estadounidense, se hundió en el estuario del Támesis mientras transportaba aproximadamente 7.000 toneladas de municiones hacia Francia. Desde entonces, unas 1.400 toneladas de explosivos permanecen en su interior, convirtiendo el pecio en un potencial riesgo para la seguridad marítima y las comunidades cercanas.
Un accidente que se convirtió en un problema duradero
El Richard Montgomery encalló el 20 de agosto de 1944, arrastrando el ancla y rompiendo su casco. A pesar de los esfuerzos por descargar la carga, el barco se inundó y el salvamento fue abandonado el 25 de septiembre de ese mismo año. Desde entonces, el barco ha estado sumergido, con la mitad de su carga aún a bordo, lo que ha generado preocupaciones sobre su estado y el riesgo que representa.
El deterioro del pecio y sus implicaciones
Las inspecciones periódicas han revelado un deterioro gradual del casco del Richard Montgomery, que ha estado expuesto a las corrientes y mareas del estuario. Aunque las autoridades británicas consideran que el pecio es estable, el deterioro es evidente, con zonas de acero tan desgastadas que pueden desprenderse con facilidad. Esta situación ha llevado a la Maritime and Coastguard Agency a realizar estudios continuos con sonar de alta resolución para monitorear cualquier cambio que pueda suponer un riesgo mayor.
Medidas de seguridad y riesgos potenciales
El lugar donde se encuentra el Richard Montgomery es crítico, ya que está situado en aguas poco profundas cerca de rutas marítimas activas. A lo largo de los años, ha habido incidentes cercanos, incluyendo dos embarcaciones que casi colisionan con el pecio en 1980. Por ello, el Gobierno británico ha establecido una zona de exclusión alrededor del barco, que está señalizada y bajo vigilancia constante.
Recientemente, el deterioro de los mástiles del barco ha llevado a las autoridades a aprobar una operación de 9,5 millones de libras para retirarlos, con el objetivo de reducir el peso sobre el pecio y evitar que colapsen sobre la carga explosiva. Esta intervención es parte de una estrategia más amplia para gestionar el riesgo que representa el barco, que ha sido objeto de diversas evaluaciones a lo largo de las décadas.
Un dilema de seguridad
El riesgo de una explosión masiva del Richard Montgomery ha sido objeto de especulación durante años. Aunque las estimaciones más antiguas sugerían que una detonación podría generar una ola de cinco metros, las evaluaciones modernas consideran que el riesgo de una gran explosión es remoto. Sin embargo, el hecho de que el barco contenga explosivos que han estado bajo el agua durante más de ocho décadas plantea un dilema: mientras que dejarlo en su lugar puede ser menos arriesgado que intentar retirar la carga, la degradación continua del pecio no puede ser ignorada.
Por el momento, el enfoque del Gobierno británico es mantener la vigilancia sobre el pecio, retirar las estructuras que representan un peligro inmediato y dejar las bombas donde han estado desde 1944. Esta estrategia busca equilibrar la seguridad de las comunidades cercanas con la complejidad de manipular explosivos antiguos.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
