Un reciente estudio realizado por científicos de la Universidad de Portsmouth, en colaboración con la Royal Society for the Prevention of Accidents (RoSPA) y el National Water Safety Forum, ha puesto de manifiesto el impacto económico de los ahogamientos en el Reino Unido. Según la investigación, estos incidentes no solo causan un profundo dolor en las familias afectadas, sino que también representan un costo significativo para la economía del país, estimado en £933 millones anuales.
Datos alarmantes sobre las muertes por ahogamiento
El análisis se basó en registros del Water Incident Database (WAID), que documenta cada muerte relacionada con el agua en el Reino Unido. En 2023, al menos 659 personas perdieron la vida por ahogamiento, resultando en una pérdida total de 15,557 años de vida debido a la juventud de muchas de las víctimas, especialmente hombres de entre 20 y 29 años. El profesor Mike Tipton, de la Universidad de Portsmouth, destacó que cada muerte de un joven representa la pérdida de décadas de vida.
Consecuencias económicas y sociales
El estudio, publicado en la revista Public Health in Practice, revela que las muertes accidentales causan al menos 5,464 años de vida perdidos en Inglaterra, 1,087 en Gales, 1,076 en Escocia y 127 en Irlanda del Norte. Sin embargo, los autores advierten que el costo real podría ser aún mayor, ya que no se incluyen los gastos de rescate, hospitalización o las secuelas de quienes sobreviven pero quedan con discapacidades permanentes.
Recomendaciones para la prevención
Para mitigar esta carga, los investigadores abogan por un liderazgo político más fuerte, la mejora de los datos para dirigir las estrategias de prevención, la educación sobre seguridad acuática en las escuelas y un National Water Safety Forum bien financiado. Carlene McAvoy, jefa de políticas en RoSPA y coautora del estudio, enfatizó que cada muerte por ahogamiento es una tragedia que impacta a las comunidades y que la inversión en prevención basada en evidencia puede salvar vidas y reducir el costo social y económico.
El contexto climático y la necesidad de alertas
Este estudio se presenta tras el verano más caluroso registrado en el Reino Unido, con una temperatura media de 16.5 °C. Investigaciones anteriores han demostrado que los ahogamientos accidentales aumentan un 7.2% por cada grado Celsius que la temperatura supera los 15 °C, y un 22% cuando se involucra el consumo de alcohol. Los autores del estudio sugieren que el Reino Unido necesita implementar alertas meteorológicas relacionadas con el riesgo de ahogamientos, especialmente en veranos cálidos.
El profesor Tipton advirtió que si el Water Incident Database pierde su financiación en enero de 2027, será imposible contabilizar las vidas perdidas y planificar adecuadamente la protección de las personas en el futuro. Este escenario podría perpetuar una crisis de salud pública en el país.
Recientemente, los científicos de Portsmouth llevaron su mensaje al Parlamento, donde presentaron su investigación sobre el "shock por frío", un fenómeno que ocurre al caer en agua fría y que puede ser mortal. Este conocimiento ha llevado a la creación de campañas de seguridad acuática en el Reino Unido y otros países, como Australia y Nueva Zelanda.
En respuesta a la creciente preocupación, se lanzó una nueva Estrategia de Prevención de Ahogamientos en julio de 2026, y la seguridad acuática se incluyó en la educación obligatoria en las escuelas desde septiembre de 2026. El Primer Ministro Andy Burnham se comprometió a seguir colaborando con el National Water Safety Forum para avanzar en esta estrategia.
El profesor Tipton concluyó que, aunque la ciencia puede explicar por qué ocurren los ahogamientos y cómo se puede sobrevivir, es esencial contar con un ministro responsable de la prevención de ahogamientos y asegurar la financiación del Water Incident Database para poder actuar de manera efectiva.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
