Investigadores del Florey Institute of Neuroscience and Mental Health y la Universidad de Monash, junto con otros expertos de Australia y Nueva Zelanda, han desarrollado un innovador modelo de mini-cerebros en 3D que simula la destrucción y regeneración de la mielina, un avance que podría acelerar la búsqueda de tratamientos para la esclerosis múltiple (EM), una enfermedad autoinmune que afecta a casi 3 millones de personas en todo el mundo.
Este modelo, que ha sido creado a partir de células madre adultas reprogramadas, tiene el tamaño de un grano de arroz y proporciona a los investigadores una visión celular detallada de los procesos de demyelización y remielinización en células humanas. La mielina es una capa grasa que recubre y protege las fibras nerviosas, permitiendo que los impulsos eléctricos se transmitan rápidamente a través del cerebro y el sistema nervioso. En la EM, el sistema inmunológico ataca erróneamente esta mielina, lo que provoca daños en los nervios y síntomas neurológicos que pueden llevar a la discapacidad.
Un avance significativo en la investigación de la EM
La creación de este modelo celular ha tomado más de seis años y representa un avance significativo en la investigación sobre la EM, según la profesora asociada Samantha Barton, quien lidera el grupo de investigación sobre mielina en el Florey. Barton destacó que, aunque tradicionalmente se utilizan roedores para modelar enfermedades, los medicamentos que funcionan en estos modelos rara vez son efectivos en humanos, lo que hace crucial el desarrollo de sistemas de modelos más relevantes para los humanos.
"La relevancia de nuestro nuevo sistema es significativa. Además de generar mielina, hemos podido introducir células inmunitarias para desencadenar lesiones similares a las de la EM, lo que nos brinda la oportunidad única de estudiar el proceso regenerativo de la remielinización en el laboratorio", explicó Barton.
Perspectivas para el desarrollo de nuevos tratamientos
El modelo no solo ayuda a los investigadores a comprender mejor qué impulsa el daño y la reparación de la mielina en la EM, sino que también proporciona una nueva plataforma para evaluar medicamentos que puedan proteger o restaurar la mielina. La investigadora Dr. Shwathy Ramesan, primera autora del estudio, afirmó que este modelo es un cambio de juego, ya que permitirá a los científicos observar los efectos de los medicamentos en tiempo casi real sobre células humanas.
"Estamos extremadamente satisfechos con nuestros hallazgos y creemos que estamos más cerca que nunca de crear la mejor plataforma posible para el desarrollo de medicamentos para la EM, con el objetivo de revertir la enfermedad y mejorar la calidad de vida de las personas que viven con EM", comentó Ramesan.
Colaboración interdisciplinaria para un objetivo común
El proyecto ha sido una colaboración entre varias instituciones, incluyendo la Universidad de Melbourne, la Universidad de Auckland, WEHI y la Universidad de Canberra. El coautor y profesor asociado David Gonsalvez de la Universidad de Monash, destacó que esta nueva tecnología permite a los investigadores explorar terapias potenciales que pueden mejorar los procesos de reparación endógena por parte de las células humanas, lo que podría conducir a mejores tratamientos para enfermedades como la EM.
"Estamos emocionados ante la perspectiva de utilizar nuestro nuevo sistema para identificar terapias que puedan potenciar la limitada capacidad que todos los humanos poseemos para reparar nuestro aislamiento eléctrico en el sistema nervioso central", concluyó Gonsalvez.
Este avance en la investigación sobre la esclerosis múltiple no solo abre nuevas vías para el desarrollo de tratamientos, sino que también proporciona una herramienta valiosa para los investigadores que estudian esta compleja enfermedad en todo el mundo.
Fuente: Información elaborada a partir de la publicación original.
